Obilježavanje nove godine jedan je od najstarijih običaja ljudskog roda i postoji već nekoliko tisuća godina.
Ideja obilježavanja početka nove godine stara je više od 4.000 godina. Sumerani su već u to vrijeme slavili dolazak nove godine, a povijesni zapisi bilježe slične običaje i rituale kod starih Rimljana, Kineza, Egipćana, Germana i drugih drevnih civilizacija.
Svaka je kultura imala svoj kalendar kojim se određivao godišnji ritam života, pa tako i datum početka godine nije bio univerzalan. Dok su drevni Egipćani slavili novu godinu u srpnju, Kinezi i Grci u proljeće, a Židovi u rujnu ili listopadu, stari Rim bio je iznimka. Datum početka godine u Rimu mijenjao se s dolaskom novog cara. Tek je 153. pr. Kr. prvi dan siječnja odabran za početak nove godine. Taj je mjesec, nazvan Januarius po rimskom bogu početaka Janu, logično postao simbol novog početka. Rimski običaj uključivao je slavlje, bučne proslave i darivanje rodbine – tradiciju koju smo i mi zadržali u vlastitim običajima. Druga teorija povezuje odabir ovog datuma s proglašenjem Julija Cezara božanstvom 1. siječnja 42. pr. Kr.
Nakon propasti Rimskog Carstva, narodi koji su se doselili u Europu često su početak godine smještali u proljeće, kada priroda ponovno oživljava. I naši su preci novu godinu slavili u proljeće, od čega potječe pojam „mlado ljeto“, koji se i danas može čuti u nekim hrvatskim dijalektima.
U srednjem vijeku, točnije u 8. stoljeću, na crkvenom saboru u Toursu predloženo je da nova godina počinje na Uskrs – najvažniji kršćanski blagdan. Ipak, običaji su se i dalje razlikovali od naroda do naroda, sve dok papa Grgur XIII. nije 1582. uveo reformu kalendara. Novi, gregorijanski kalendar uveo je početak godine opet 1. siječnja, uveo prijestupne godine i odredio novo pravilo izračuna datuma Uskrsa. Najzanimljivija odluka bila je preskakanje deset dana: nakon 4. listopada 1582. odmah je uslijedio 15. listopada. U Hrvatskoj su ove reforme uvedene 1587. godine.
Danas tako slavljenje Nove godine 1. siječnja spajamo s drevnim običajima i rimskom tradicijom, a njihovi korijeni podsjećaju nas na stoljetnu potragu čovjeka da označi novi početak i slavlje života.
